Voir une tortue marine sortir de l’eau pour pondre fait partie des rares expériences de faune sauvage qui font taire un groupe d’adultes. C’est aussi l’une des plus faciles à manquer, parce qu’elle dépend entièrement du fait d’être au bon endroit au bon mois, et parce que ce qui sépare une belle rencontre d’une rencontre nuisible tient à la façon dont elle est encadrée.

La réponse courte

En Amérique centrale, le calendrier se lit côte par côte. Sur le versant caraïbe du Costa Rica, les tortues vertes pondent grossièrement de juillet à octobre. Sur le versant pacifique, les tortues olivâtres arrivent lors de pontes massives appelées arribadas, surtout pendant la saison des pluies, tandis que les tortues luth viennent plus tard dans l’année. Le Salvador est l’un des sites de ponte de tortues imbriquées les plus importants du Pacifique oriental. Rien n’est garanti une nuit donnée, et toute rencontre qui en vaut la peine se fait avec un guide agréé, dans le noir, sans flash.

La côte caraïbe du Costa Rica

Tortuguero est le site de ponte le plus connu du Costa Rica, et il mérite sa réputation. Les tortues vertes y pondent grossièrement de juillet à octobre, les semaines les plus fortes se situant généralement en août et en septembre. Les tortues luth, bien plus grandes et bien plus rares, viennent plus tôt, grossièrement de mars à mai.

Le site a une particularité pratique de taille : il n’y a pas de route. On y arrive en bateau ou en petit avion, ce qui filtre l’affluence et donne à tout le séjour une atmosphère différente du reste du pays. Il s’insère naturellement dans un itinéraire côté caraïbe comme Caribe Chill.

La côte pacifique, et les arribadas

Une arribada est une ponte massive : des milliers de femelles olivâtres qui sortent de l’eau sur quelques nuits, au lieu de venir une à une. Au Costa Rica, le phénomène se concentre sur un petit nombre de plages du Pacifique, dont la plus célèbre est Ostional, et il se produit principalement pendant la saison des pluies, en gros de juillet à décembre. Les événements ont tendance à se regrouper autour du dernier quartier de lune, même si la date exacte n’est jamais certaine à l’avance.

Les tortues luth pondent sur les plages du Pacifique nord plus tard dans l’année, grossièrement d’octobre à mars, en nombre bien plus réduit. Si vous suivez déjà un itinéraire pacifique comme Sunset Lovers, ajouter une nuit de ponte relève du calendrier, pas du détour.

Le Salvador, celui que personne n’attend

La baie de Jiquilisco, ou Bahía de Jiquilisco, est une réserve de biosphère de l’UNESCO et une zone humide Ramsar, et c’est l’une des zones de ponte de tortues imbriquées les plus importantes de toute la côte pacifique orientale. Les tortues imbriquées sont en danger critique d’extinction à l’échelle mondiale, ce qui fait de ce lieu un site réellement significatif plutôt qu’un agréable supplément. Les tortues olivâtres pondent également sur les plages pacifiques du pays.

Cela s’insère dans un itinéraire comme Volcans et vagues du Pacifique sans l’allonger, et c’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles le Salvador récompense les voyageurs qui regardent au-delà de sa réputation.

Le Panama et le Belize

Au Panama, le versant pacifique connaît ses propres arribadas de tortues olivâtres, et le versant caraïbe, autour de Bocas del Toro, voit pondre les tortues luth sur le premier semestre. Un séjour construit autour de Bocas Paraíso peut être calé pour cela.

Au Belize, la ponte des tortues imbriquées et des tortues caouannes s’étend en gros de mai à novembre, sur les cayes et sur les plages du continent. Ces eaux font partie du Belize Barrier Reef Reserve System, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, et un itinéraire comme Belize, jungle et corail vous place aux bons endroits à la bonne période de l’année.

Les règles qui comptent vraiment

• Pas de lumière blanche. Les lampes torches, les écrans de téléphone et les flashs désorientent les femelles qui pondent comme les nouveau-nés, qui s’orientent à la lumière. Lumière rouge filtrée uniquement, et seulement quand le guide l’utilise.
• Jamais de photo au flash, en aucun cas. Sur beaucoup de plages, la photographie est tout simplement interdite la nuit, et c’est la bonne règle.
• Des guides agréés uniquement, en petits groupes, en restant derrière la tortue et hors de son champ de vision.
• Ne jamais toucher une tortue, ne jamais manipuler les nouveau-nés, et ne jamais les aider à rejoindre la mer. Ce trajet sur le sable a une fonction biologique.
• Accepter de ne rien voir. C’est de la faune sauvage, pas un spectacle, et tout opérateur qui promet une observation a de la chance ou ment.

Ici, tout tient à l’encadrement. Dans la plupart de ces endroits, les guides viennent des communautés qui récoltaient autrefois les œufs et qui les protègent aujourd’hui, ce qui est la version la plus claire de ce que nous défendions dans voyage authentique et dans travailler avec des experts locaux.

Comment construire un voyage autour de la ponte

Ne construisez pas tout le voyage autour des tortues. Construisez un bon voyage à travers l’Amérique centrale et placez deux ou trois nuits dans la bonne fenêtre, sur la bonne côte. Ainsi, une plage calme ne vous coûte rien, et une plage animée devient un souvenir.

Notez que la plupart de ces saisons tombent pendant la saison verte, qui est aussi la période où la région est la moins chère et la plus tranquille. Si vos dates sont mobiles, cela vaut la peine de le savoir, et la vue d’ensemble du calendrier se trouve dans où partir en décembre.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour voir la ponte des tortues au Costa Rica ?

Cela dépend de la côte. Sur le versant caraïbe, à Tortuguero, les tortues vertes pondent grossièrement de juillet à octobre, les semaines les plus fortes se situant généralement en août et en septembre, et les tortues luth viennent plus tôt, grossièrement de mars à mai. Sur le versant pacifique, les arribadas de tortues olivâtres se produisent principalement pendant la saison des pluies, en gros de juillet à décembre.

Qu’est-ce qu’une arribada ?

Une ponte massive au cours de laquelle des milliers de femelles olivâtres sortent de l’eau sur quelques nuits, au lieu de venir une à une. Au Costa Rica, le phénomène se concentre sur un petit nombre de plages du Pacifique, dont la plus célèbre est Ostional. Les événements ont tendance à se regrouper autour du dernier quartier de lune, mais la date exacte n’est jamais certaine à l’avance, si bien qu’ils ne se réservent pas comme une excursion programmée.

Peut-on photographier les tortues en train de pondre ?

En général non, et jamais au flash. La lumière blanche des lampes torches, des écrans de téléphone et des flashs désoriente les femelles qui pondent comme les nouveau-nés, qui s’orientent à la lumière. Sur beaucoup de plages, la photographie de nuit est tout simplement interdite, et c’est la bonne règle. Les guides n’utilisent qu’une lumière rouge filtrée, et seulement quand c’est nécessaire.

Où peut-on voir des tortues imbriquées en Amérique centrale ?

Le Salvador se détache nettement. La baie de Jiquilisco est une réserve de biosphère de l’UNESCO et une zone humide Ramsar, et l’une des zones de ponte de tortues imbriquées les plus importantes de toute la côte pacifique orientale, ce qui compte parce que les tortues imbriquées sont en danger critique d’extinction à l’échelle mondiale. Les tortues imbriquées pondent également au Belize, où la saison s’étend en gros de mai à novembre.

Est-on sûr de voir une tortue ?

Non, et tout opérateur qui promet une observation a de la chance ou ment. C’est de la faune sauvage, pas un spectacle. Voyager dans la bonne fenêtre sur la bonne côte vous donne de solides chances sur deux ou trois nuits, plutôt qu’une certitude sur une seule. L’approche raisonnable consiste à construire un bon voyage et à placer ces nuits dans la saison, pour qu’une plage calme ne vous coûte rien.

Dites-nous vos dates et nous vous dirons quelle côte et quelles espèces correspondent réellement à ces dates, y compris quand la réponse est aucune. Commencez par un devis sur mesure.