Huit jours au Costa Rica vous en donnent un aperçu. Vingt jours vous laissent flâner. Quinze, c’est la durée qui permet de traverser le pays d’une côte à l’autre, de voir la forêt tropicale, le volcan, la forêt de nuages et la plage, tout en gardant des journées où l’on ne fait rien. Voici comment ces quinze jours se découpent réellement, temps de transfert compris, ceux que la plupart des itinéraires passent discrètement sous silence.

La forme du voyage

La logique va d’ouest en est puis revient : arrivée dans la vallée centrale, descente vers les basses terres caraïbes, montée vers le nord volcanique, traversée des montagnes vers le Pacifique, puis fin sur une plage. Cela fonctionne parce que les trajets exigeants sont placés au début et que le voyage se termine par la partie où l’on cesse de bouger.

Jours 1 à 2, San José et la vallée centrale

Le jour d’arrivée est perdu d’avance, ne prévoyez donc rien. La vallée centrale se situe en altitude et reste agréablement fraîche, et les fermes de café des versants font une réellement bonne première matinée : c’est la culture qui a façonné le pays, et les visites sont courtes.

Jours 3 à 5, Tortuguero

Il n’y a pas de route pour Tortuguero. On y accède en bateau par les canaux, et c’est bien l’idée. Le village occupe une bande de sable entre les canaux et la mer des Caraïbes, et l’observation de la faune se fait en bateau à l’aube : caïmans, loutres de rivière, trois espèces de singes, et une avifaune que remarquent même ceux qui ne s’intéressent pas aux oiseaux. Entre juillet et octobre environ, c’est un site majeur de ponte des tortues vertes, et y assister fait partie des choses les plus marquantes que l’on puisse vivre au Costa Rica.

Comptez la plus grande partie d’une journée dans chaque sens. Deux nuits sont le minimum pour que le trajet en vaille la peine.

Jours 6 à 8, La Fortuna et l’Arenal

Le transfert de Tortuguero à La Fortuna est long, comptez presque une journée. Ce que vous y gagnez, c’est la base la plus polyvalente du pays : le cône du volcan Arenal, des ponts suspendus dans la canopée, des cascades, et des rivières thermales chauffées par le volcan lui-même, ce qui constitue la meilleure fin possible pour une journée de marche.

C’est aussi l’étape qui convient le mieux aux groupes hétérogènes, parce que l’éventail d’activités va de la promenade tranquille sur les ponts au canyoning sérieux. Voyez nos repères sur la meilleure période pour visiter l’Arenal et les attractions familiales à La Fortuna.

Jours 9 à 10, Monteverde

La traversée depuis La Fortuna se fait en bateau sur le lac Arenal, suivie d’une montée par la route, ce qui est plus rapide et bien plus agréable que de contourner le lac en voiture. Monteverde, c’est la forêt de nuages : fraîche, humide, en permanence dans la brume, et totalement différente du reste du voyage. C’est le meilleur endroit du pays pour tenter d’apercevoir un quetzal resplendissant, et les canopy tours y sont les originaux plutôt que les copies.

Prévoyez une polaire. Les voyageurs qui préparent le Costa Rica comme des vacances à la plage se font systématiquement surprendre par Monteverde.

Jours 11 à 13, la côte pacifique

Ici, l’itinéraire bifurque. Vers le nord jusqu’au Guanacaste, autour de Flamingo et des plages de Nicoya, pour le soleil fiable, le sable à perte de vue et les couchers de soleil. Ou vers le sud jusqu’à Manuel Antonio, où la forêt tropicale descend jusqu’à la plage et où les paresseux et les capucins sont pour ainsi dire garantis dans un petit parc national.

Le Guanacaste est plus sec et meilleur pour du pur temps de plage. Manuel Antonio concentre plus de faune sur moins d’espace et se prête mieux à qui veut aussi être près d’une ville. Aucun des deux n’est un mauvais choix, et la décision se résume généralement à ceci : voulez-vous continuer à regarder des animaux, ou vous arrêter ?

Jours 14 à 15, ralentir et rentrer

Gardez la dernière journée pleine libre et terminez assez près de l’aéroport pour que le départ ne soit pas stressant. Les itinéraires de quinze jours échouent presque exclusivement à la fin, quand un long dernier transfert ruine deux bonnes semaines.

Comment se déplacer

Trois options praticables. Les navettes partagées sont les plus simples et les moins chères, et elles desservent chaque étape de cet itinéraire. Une voiture de location donne une liberté totale et convient à ceux que le gravier et les gués en saison verte ne rebutent pas. Un chauffeur privé est le plus confortable, et c’est celui que nous recommandons pour les familles ou pour qui préfère regarder par la fenêtre plutôt qu’une carte.

Quelle que soit l’option, les distances au Costa Rica sont courtes et lentes. Cent kilomètres peuvent prendre trois heures. Tout itinéraire qui vous déplace un jour sur deux est un itinéraire que vous regretterez au huitième jour.

Questions fréquentes

Quinze jours suffisent-ils pour le Costa Rica ?

Oui, et c’est sans doute la durée idéale. Quinze jours permettent de traverser des Caraïbes au Pacifique, de voir la forêt tropicale, le volcan, la forêt de nuages et la plage, tout en gardant plusieurs journées sans rien de programmé.

Quel est le meilleur itinéraire pour deux semaines au Costa Rica ?

San José, puis Tortuguero côté caraïbe, puis La Fortuna et l’Arenal, puis la forêt de nuages de Monteverde, puis la côte pacifique. Cet ordre place les longs transferts au début et se termine par la partie où l’on cesse de voyager.

Faut-il une voiture de location pour un itinéraire de 15 jours au Costa Rica ?

Non. Les navettes partagées desservent chaque étape de cet itinéraire, et un chauffeur privé est souvent le meilleur choix pour les familles. Une voiture de location ajoute de la liberté mais aussi des routes de gravier et des gués pendant la saison verte.

Quelle est la meilleure période pour deux semaines au Costa Rica ?

De décembre à avril, c’est le plus sec sur le versant pacifique et le plus fréquenté. De mai à novembre, c’est plus vert et moins cher, avec une pluie qui tombe généralement l’après-midi. La côte caraïbe est souvent au plus sec en septembre et octobre.

À vous de l’adapter

Cet itinéraire est proche de notre Pura Vida, et comme tout ce qui figure sur la page Costa Rica, c’est un point de départ plutôt qu’un forfait figé. Ajoutez des jours, retirez une étape, changez le rythme. Demandez votre devis.