Presque tout le monde arrive en Égypte avec les pyramides en tête et repart en parlant d’autre chose. Giza est extraordinaire et cela prend une demi-journée. Le voyage dont on se souvient, c’est la portion de Nil entre Louxor et Assouan, où la densité de monuments conservés n’a d’équivalent nulle part, et où le fleuve reste la seule façon sensée de circuler entre eux.

La réponse courte

Un bon itinéraire égyptien comporte trois parties : Le Caire et Giza pour deux ou trois jours, le Nil entre Louxor et Assouan pour quatre ou cinq, et la mer Rouge pour le reste. Dix à douze jours couvrent l’ensemble confortablement. Partez entre octobre et avril, et si vous le pouvez, évitez les pics de Noël et de Pâques.

Le Caire : moins de temps qu’on ne croit, plus qu’un seul musée

Les pyramides de Giza et le Sphinx se trouvent en bordure de la ville, assez près pour que le contraste entre l’autoroute et le monument fasse partie de l’expérience. Saqqarah, avec la pyramide à degrés de Djoser, est plus ancienne et généralement bien plus calme, et c’est le site qui rend la progression architecturale lisible. Le Caire islamique et les bazars forment encore une autre ville, et méritent une soirée plutôt qu’une heure expédiée.

Deux ou trois jours, c’est la bonne durée. Le Caire est immense et la circulation éprouvante, et les voyageurs qui prévoient cinq jours en passent généralement deux en voiture.

Le Nil : la partie qui transforme

Louxor se dresse sur le site de l’antique Thèbes, et c’est en réalité deux lieux. Sur la rive est, les ensembles de Karnak et de Louxor, Karnak étant le plus vaste et celui dont la salle hypostyle a tendance à faire taire les visiteurs. Sur la rive ouest, la vallée des Rois, où les tombes sont creusées dans la roche et où la couleur peinte a survécu avec une intensité que les photographies ne rendent jamais.

Entre Louxor et Assouan, le fleuve passe par Edfou et Kom Ombo, et la raison de le parcourir en bateau plutôt que par la route n’est pas le confort mais le rythme. Champs, palmiers et villages de briques crues défilent à la vitesse d’un marcheur, et les temples arrivent un à un au lieu de former une liste à cocher. Assouan est plus douce que Louxor, avec ses îles de granit et ses villages nubiens, et c’est le point de départ vers Abou Simbel, le temple colossal découpé et déplacé dans les années 1960 pour le sauver de la montée des eaux du lac Nasser.

La mer Rouge n’est pas une pensée après coup

Les journées de temples en Égypte sont physiquement exigeantes : lever tôt pour devancer la chaleur, beaucoup de marche sur la pierre et un flux continu d’informations. Au septième jour, la plupart des voyageurs ont eu leur dose d’Antiquité, et c’est exactement là que la mer Rouge gagne sa place.

Le récif est réellement de classe mondiale, avec des coraux en bon état et une visibilité qui tient toute l’année, et il est accessible depuis l’itinéraire du Nil sans long transfert. Le snorkeling suffit pour en voir le meilleur, ce n’est donc pas une proposition réservée aux plongeurs. L’ordre compte : placez-la à la fin, jamais au début.

C’est autour de cette structure qu’est construit notre itinéraire Égypte, du Nil à la mer Rouge.

Quand partir

D’octobre à avril, c’est la saison, et la raison est simple : la Haute-Égypte en été présente une chaleur réellement dangereuse pour les visites, et aucun itinéraire ne peut contourner cela. Décembre et janvier sont les plus confortables pour marcher, avec des soirées fraîches et un soleil bas qui convient à la photographie comme à l’endurance. Mars, avril, octobre et novembre sont plus chauds mais restent praticables, et la mer Rouge y est à son meilleur.

Deux points à vérifier avant de fixer vos dates. La période de Noël et du Nouvel An est le pic de l’année égyptienne et les prix s’en ressentent. Et les dates du Ramadan se décalent chaque année, ce qui modifie les horaires d’ouverture et le rythme du pays. Ni l’un ni l’autre n’est une raison de renoncer, mais les deux sont des raisons de préparer en connaissance de cause.

Les points pratiques qui changent le voyage

• Partez tôt. Les grands sites sont bien plus agréables avant neuf heures du matin, du point de vue de la chaleur comme de l’affluence.
• Un guide n’est pas facultatif ici, c’est la différence entre regarder des bas-reliefs et les lire. L’égyptologie récompense l’explication plus que presque tout autre patrimoine.
• Les vols intérieurs entre Le Caire et la Haute-Égypte font gagner une journée entière dans chaque sens, et ils sont toujours inclus dans nos circuits lorsque l’itinéraire les impose. Les vols internationaux ne le sont jamais, et nous les organisons séparément via notre service billetterie.
• Habillez-vous pour les temples plutôt que pour la plage quand vous êtes sur le Nil. C’est une question de confort autant que de respect.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il prévoir en Égypte ?

Dix à douze jours fonctionnent bien : deux ou trois au Caire, quatre ou cinq sur le Nil entre Louxor et Assouan, et le reste sur la mer Rouge. En dessous d’une semaine, vous êtes obligé de choisir entre les monuments et la côte.

Quelle est la meilleure période pour visiter l’Égypte ?

D’octobre à avril. La chaleur estivale en Haute-Égypte rend les visites réellement difficiles. Décembre et janvier sont les plus confortables pour parcourir les sites à pied, même si ce sont aussi les semaines les plus fréquentées et les plus chères de l’année.

Une croisière sur le Nil en vaut-elle la peine ?

Oui, surtout parce qu’elle change le rythme plutôt que le confort. Voyager par le fleuve espace les temples, supprime les longs transferts routiers et vous donne le paysage entre les sites, qui représente une large part de ce à quoi l’Égypte ressemble vraiment.

Peut-on combiner les pyramides et la mer Rouge dans un même voyage ?

Oui, et la plupart des voyageurs devraient le faire. La mer Rouge est accessible depuis l’itinéraire du Nil sans long transfert, et la placer à la fin équilibre plusieurs journées exigeantes de monuments par du temps pour s’arrêter.

Le préparer

Tous les détails sur la page Égypte. Dites-nous vos dates et le volume de marche qui vous convient, et nous calibrerons les journées de temples en conséquence plutôt que de supposer que tout le monde veut le même voyage. Demandez votre devis.