Les voyageurs qui préparent un premier voyage en Inde supposent généralement que le choix se joue entre des villes. Ce n’est pas le cas. L’Inde du Nord et l’Inde du Sud diffèrent par la famille linguistique, l’architecture, la cuisine, le cycle climatique et le rythme, au point que les deux moitiés donnent l’impression de deux pays distincts partageant un même passeport. Choisir la mauvaise pour son tempérament est la façon la plus courante de rentrer en disant que l’Inde était trop.

La réponse courte

Choisissez le nord si vous voulez l’Inde de l’imaginaire : forts, palais, déserts, le Taj Mahal, la couleur, le bruit et l’intensité. Choisissez le sud si vous voulez l’Inde à un pouls plus lent : backwaters, villes-temples, littoral, ayurvéda et une cuisine plus douce pour un premier voyage. Contre-intuitivement, le sud fait souvent le meilleur premier voyage, et le nord le meilleur deuxième.

Ce que le nord vous donne vraiment

Le Rajasthan est la tête d’affiche : Jaipur, Jodhpur, Udaipur, des villes fortifiées bâties par des souverains qui rivalisaient d’architecture. Ajoutez Delhi, Agra et le Taj Mahal, et plus à l’est l’intensité de Varanasi sur le Gange. C’est spectaculaire et c’est incessant. La foule est dense, les trajets sont longs, et la charge sensorielle est réellement élevée. Les voyageurs qui aiment le nord l’aiment généralement plus que toute autre destination où ils sont allés. Ceux qui le trouvent écrasant le disent en général au bout de trois jours.

Le nord possède aussi les fêtes. Holi, en fin d’hiver ou début de printemps selon le calendrier lunaire, et la foire aux chameaux de Pushkar, tenue autour de la pleine lune de novembre, valent l’une comme l’autre d’être le point de départ d’un itinéraire plutôt qu’une case à caser. C’est exactement ce que nous faisons avec Rajasthan et le festival Holi des couleurs et Rajasthan et la foire de Pushkar.

Ce que le sud vous donne vraiment

Le Tamil Nadu abrite les grands ensembles de temples dravidiens, des tours couvertes de figures sculptées dans des villes où le temple reste le centre de la vie quotidienne plutôt qu’un monument. Le Kerala, juste à côté, joue encore un autre registre : des backwaters parcourus en houseboat, des plantations de thé dans les collines, un long littoral et une tradition ayurvédique bien établie.

Les différences pratiques s’additionnent. Les distances sont plus courtes, les routes généralement meilleures, l’alphabétisation et les infrastructures élevées, et la pression sur le visiteur nettement plus faible. La cuisine du sud est basée sur le riz et, contrairement à sa réputation, souvent plus facile pour un palais qui découvre que celle du nord. Voyez Inde du Sud, Tamil Nadu et Kerala.

La langue, et pourquoi cela compte sur le terrain

Le nord parle le hindi et des langues indo-aryennes apparentées. Le sud parle des langues dravidiennes, le tamoul, le malayalam, le télougou et le kannada, qui n’ont aucun lien avec le hindi. L’anglais joue plus systématiquement le rôle de langue passerelle dans le sud que dans le nord, ce qui rend en pratique la conversation autonome plus facile là-bas.

Les saisons ne coïncident pas, et cela décide de beaucoup

C’est le point que la plupart des itinéraires ratent. Le nord a une saison claire, grossièrement d’octobre à mars, sèche et lumineuse, avec des nuits froides au Rajasthan en décembre et janvier, et il devient très chaud à partir d’avril.

Le sud fonctionne avec deux moussons. La mousson du sud-ouest arrose le Kerala de juin à septembre environ. Le Tamil Nadu reçoit ensuite la mousson du nord-est, grossièrement d’octobre à décembre, c’est-à-dire précisément quand le nord est à son meilleur. Un voyage en décembre combinant le Rajasthan et le Tamil Nadu peut donc vous placer dans une météo parfaite et sous de fortes pluies dans la même quinzaine. Construisez l’itinéraire en tenant compte de cela, ou assumez les conséquences.

La troisième option dont personne ne parle

Le Ladakh, à l’extrême nord, n’appartient à aucune des deux catégories. Désert d’altitude, monastères bouddhistes tibétains, cols au-dessus de quatre mille mètres et un paysage plus proche du plateau himalayen que de tout le reste de l’Inde. Sa saison est l’image inversée de celle du pays, grossièrement de juin à septembre, quand le nord est insupportablement chaud. Si vos vacances tombent en été, le Ladakh est souvent la seule réponse réellement bonne en Inde. Voyez Ladakh, le pays des hauts cols.

Et pour les voyageurs dont l’intérêt est spirituel plutôt qu’architectural, Inde spirituelle, Jaipur et Rishikesh emprunte un tout autre chemin à travers le nord.

Laquelle pour quel voyageur

• Premier voyage en Asie, ou voyage avec des enfants : le sud.
• Photographie, architecture, fêtes et bonne tolérance à la foule : le nord.
• Deux semaines ou moins : choisissez-en une. Les combiner en douze jours produit un voyage fait d’aéroports.
• Trois semaines ou plus : le nord puis le sud fonctionne bien, parce que le sud est là où l’on récupère.
• Départ en juillet ou en août : le Ladakh, ou attendre.

Questions fréquentes

Inde du Nord ou Inde du Sud pour un premier voyage ?

L’Inde du Sud est généralement l’introduction la plus douce : distances plus courtes, meilleures routes, moins de pression sur le visiteur et anglais plus largement utilisé. Le nord est plus spectaculaire mais considérablement plus intense, et convient aux voyageurs qui savent déjà qu’ils aiment cela.

Quelle est la meilleure période pour voyager en Inde ?

D’octobre à mars pour le nord, sec et lumineux, avec des nuits froides au Rajasthan au cœur de l’hiver. Le sud est plus complexe : la mousson du Kerala court grossièrement de juin à septembre, tandis que le Tamil Nadu reçoit une seconde mousson d’octobre à décembre.

Peut-on combiner l’Inde du Nord et l’Inde du Sud dans un même voyage ?

Oui, mais il faut au moins trois semaines et un enchaînement soigneux, parce que les deux moitiés sont rarement dans leur meilleure saison au même moment. En dessous de deux semaines, en choisir une donne un bien meilleur voyage.

Où peut-on voyager en Inde en été ?

Le Ladakh, à l’extrême nord, est à son meilleur grossièrement de juin à septembre, quand les plaines sont au plus chaud. C’est un désert d’altitude avec des monastères bouddhistes tibétains, et sa saison est l’inverse de celle du reste du pays.

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